The Forth bridge: “Un romantico capitolo dalla favola della scienza”

Il Forth bridge costruito con aste reticolari in acciaio (il primo ad utilizzare tale materiale - nella torre Eiffel, della stessa epoca, venne utilizzato il ferro battuto) è ritenuto in Scozia, dove si trova, un monumento Nazionale e di cui gli Scozzesi vanno estremamente fieri. Esso all’epoca della sua costruzione (1883 – 1890) fu una delle maggiori meraviglie strutturali esistenti e detenne per molti decenni diversi primati: come quello di ponte più lungo, campate ad arco più lunghe, uso dell’acciaio quale materiale strutturale, ecc. Il progettista strutturale lo definì come: “A romantic chapter from fairytale of science” (“Un romantico capitolo dalla favola della scienza”)

Sembra incredibile che quasi negli stessi anni siano state costruite tre opere strutturali in ferro o in acciaio che ancora oggi destano meraviglia e sono perfettamente funzionanti: il Ponte di Brooklyn (1867-1883), di cui parleremo nel settimo capitolo; la Torre Eiffel (1886-1889) ed il Forth Bridge; esse rappresentano delle autentiche icone dell’ingegneria strutturale ed in particolare dell’architettura in ferro.

Quello che mi ha particolarmente colpito di questo ponte, oltre alle dimensioni, sono stati i semplici principi strutturali utilizzati dal progettista strutturale Sir Benjamin Baker per la sua realizzazione e la mirabile spiegazione che ne dà lo stesso Baker in una lezione tenuta presso la Royal Institution nel 1887, utilizzando una famosa immagine allegorica (una foto) formata da persone e oggetti detta “The Human Cantilever”. Tale immagine, da me gelosamente custodita in un quadro con la foto del ponte scattata personalmente affisso nel mio ufficio da decenni, è stata forse una delle fonti ispiratrici di questo libro – di essa parleremo nel seguito.

Il Forth Bridge è un ponte ferroviario a sbalzo sull’estuario del fiume Forth, figura 4.35, sulla costa orientale della Scozia 14 km a ovest di Edimburgo. È spesso chiamato Forth Rail Bridge o Forth Railway Bridge per distinguerlo dal vicino Forth Road Bridge.

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Autore di numerosi testi di successo dell’ingegneria strutturale, coordinatore scientifico della rivista "Lo Strutturista".

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